Låten och inspirationen

Sweet Sixteen

Billy Idol I 1986 

Gave my heart an engagement ring
She left everything

En av de amerikanska kontinentens märkligaste byggnadsverk hittar man i den lilla staden Homestead i Florida. Ett västerländsk svar på Taj Mahal. Om än i betydligt mindre format. The Coral Castle, eller korallslottet, är ett monument över kärleken, eller rättare sagt den förlorade kärleken.

Coral Castle är byggt av den lettiske immigranten Edward Leedskalnin. Han föddes i Riga 1887. Vid 26 års ålder skulle han gifta sig med sin stora kärlek, den då 16-åriga Agnes Scuffs. Leedskalnin brukade kalla Agnes ”Sweet Sixteen”. Något bröllop blev det emellertid inte. Dagen innan ceremonin backade bruden ut med hänvisning till den stora åldersskillnaden mellan Leedskalnin och henne. Leedskalnin kom aldrig över det spruckna förhållandet.

Istället emigrerade han till Amerika där han arbetade som skogshuggare i USA och Kanada. Efter att han fått en släng av TBC flyttade han 1919 till Florida. Det var här han började bygget av det säregna monumentet.

Leedskalnin var känd av omgivningen som lite av en eremit. Han höll sig för sig själv. Under 20 års tid byggde han upp borgen. Han arbetade på nätterna. Helt ensam lyfte han sten efter sten på plats. Hur han lyckades är fortfarande en av mänsklighetens stora gåtor. Leedskalnin, som själv var liten och spenslig byggd, avslöjade aldrig sina konstruktionsmetoder.

Byggnaden, som saknar tak, består av 1 100 ton korallsten. Från början var Coral Castle (eller Rock Gate Park som Leedskalnin själv kallade byggnaden) belägen i Florida City men i mitten av 30-talet flyttade den idoge letten det för egen hand till sin nuvarande plats i Homestead. Leedskalnin tillägnade byggnadsverket sin ”Sweet Sixteen”. Hans enda stora kärlek. Kvinnan som lämnat honom åratal tidigare.

Till att börja använde Leedskalnin byggnaden som bostad men efter några år öppnade han monumentet för allmänheten. Han erbjöd guidade turer för 10 cent. Nu är inte korallslottet det enda Leedskalnin går till eftervärlden för. Han skrev även pamfletter om så skilda saker som elektromagnetism och moraliska frågor. Hans skrivelser om moral osar av bitterhet. I pamfletten A Book in Every Home ventilerar ha sin ilska mot ”sweet sixteen”:

Everything we do should be for some good purpose but as everybody knows there is nothing good that can come to a girl from a fresh boy. When a girl is sixteen or seventeen years old, she is as good as she ever will be, but when a boy is sixteen years old, he is then fresher than in all his stages of development. He is then not big enough to work but he is too big to be kept in a nursery and then to allow such a fresh thing to soil a girl—it could not work on my girl. Now I will tell you about soiling. Anything that is done, if it is done with the right party it is all right, but when it is done with the wrong party, it is soiling, and concerning those fresh boys with the girls, it is wrong every time.

Men den stora gåtan är hur Leedsskalnin lyckade få alla stenblock på plats. Den lettiske immigranten själv var som sagt bara cirka en och femtio lång och vägde 45 kilo. Vissa av stenblocken väger närmare 30 ton. Bara porten till monumentet med stenbumlingar på nio ton är så väl sammanfogad att ett barn kan öppna den.

Några decennier senare, i en annan del av USA satt Billy Idol ensam och övergiven i sin lägenhet i New York. Billy Idol, aka William Broad, var länge den brittiska musikpressens favorithatobjekt. Med illa dold förtjusning gav de honom smeknamn som ”Porridgebrain” (=gröthjärna). Billy Idol tillhörde de första punkpionjärerna, den skara av tonåringar från förorten Bromley som hängde i Malcolm MacLarens klädaffär Sex. Nästan varenda en av kidsen i Bromleykontingenten startade sitt eget band. Billy Idols hette Generation X.

Billy Idol slog dock igenom som någon slags manlig bimbo efter att ha lämnat Generation X och inlett en solokarriär. Han surfade framgångsrik på den våg av soft heavy metal som sköljde över västvärlden och blev snabbt en av MTV:s gunstlingar med låtar som ”Dancing with Myself”, ”White Wedding” och ”Rebel Yell”, uppbackad av gitarristen Steve Stevens. Och nu stod han på toppen av sin karriär. Han senaste album Rebel Yell hade blivit en dundersuccé och sålt i miljonupplagor. Men vad hjälpte det när man blivit dumpad av sin flickvän?

Flickvännen, dansaren och skådespelaren Perri Lister*, hade lämnat honom efter de hade varit ihop under större delen av 80-talet. Man får inte underskatta Listers roll för Billy Idols karriär. Inte bara att hon var hans partner, hon hade stort inflytande i det mesta han skapade. Men nu hade hon tröttnat på hans allt mer excessevia drogande och hans ständiga otrohetsaffärer. Ensam och deprimerad tillbringade Billy tiden med porr och knark.

Det var nu Billy Idol påbörjade arbetet med att skriva låtar till det som skulle bli albumet Whiplash Smile. Hela arbetsprocessen var präglad av sorgen efter Perri Lister. Eller som han beskrev det i sin självbiografi: ”When I go back and listen to this album now, I can feel the aloneness in the very pores of the record. The eerie windswept echoes, the cold plate reverb, the brittle drum sounds, the lost voice echoing into oblivion.”

Idols tanke var att vända sorgen efter flickvännen till något kreativt. Inspirerad av 50-tals rock och kärlekslåtar av artister som Elvis, Gene Vincent och de tidiga soulsångarna började han komponera. Det var nu Idol drog sig till minnes historien av Leedsskalnin. Medan han höll på med inspelningen av Rebel Yell hade han läst en artikel om den lettiske romantikern och han kunde inte släppa den märkliga historien.

Han drog paralleller till sin egen relation med Perri Lister. Inspirerad av historien skrev han ”Sweet sixteen”. Om Coral Castle var Leedskalnins monument över sin förlorade brud, var ”Sweet sixteen” Idols minnesmärke över Perri Lister.

Yeah, sad and lonely and blue.
Yeah, gettin' over you.
How, how do you think it feels
Yeah to get up in the morning, get over you.
Up in the morning, get over you.
Wipe away the tears, get over you, get over, get over...

Singeln ”Sweet Sixteen” från albumet Whiplash Smile skiljer sig från många av Idols andra alster. Den är betydligt mer nedtonad. I låten uppvisar han oväntat sensibilitet. Och videon till låten är naturligtvis inspelad på Coral Castle. Billy Idol själv var nöjd med ”Sweet Sixteen” men inte albumet som helhet. Enligt Idol blev det för poppigt och för mycket synthezisers.

Perri Lister, då? Jodå, hon och Billy Idol återförenades igen några månader efter uppbrottet och två år senare fick de en son; Willem Wolf Broad. När en annan kvinna i en intervju uppgav att hon var Idols flickvän sammankallade Lister snabbt till en presskonferens där hon förtydligade att hon var den ENDA kvinnan i Idols liv. Nåväl, eftersom Billy Idol inte kunde lägga av med vare sig otroheten eller drogerna, skiljde sig paret till slut 1989.

Idag är Coral Castle lika förknippad med Billy Idol som med Leedskalnin.På turistsajtens souvenirbutik går det att köpa foton med den brittiske postpunkaren. Mysteriet med Coral Castle kvarstår. Hur kunde den här lille mannen flytta all dessa stenblock? Det sägs att tron kan försätta berg. Olycklig kärlek kan tydligen förflytta korallsten.