Låten och inspirationen

American Skin (41 Shots)

Bruce Springsteen I 2001 

41 shots ...
and we'll take that ride
'cross this bloody river, to the other side

Den 4 februari 1999 sköts 23-årige Amadou Diallo ihjäl utanför sitt hus i Bronx av fyra civilklädda poliser. Amadou Diallo, som kom från Guinea, hade flyttat till New York för att studera datavetenskap. På dagarna extraknäckte han som gatuförsäljare för att få ihop pengar till studierna.

De fyra poliserna var ute på spaningsuppdrag när de fick syn på Diallo, som precis kom ut från sitt hyreshus. Poliserna var på jakt efter en våldtäktsman och tyckte han stämde in på signalementet. Poliserna kommenderade Diallo att stanna, men han vägrade att lyda order och försökte istället fly upp på brandstegen på baksidan av huset.

Varför han gjorde som han gjorde är det ingen som vet. Diallo ignorerade alla order att stanna. När han istället stoppade in sin hand innanför jackan öppnade poliserna eld. Sammanlagt avfyrade de 41 skott varav 19 träffade Diallo som avled omedelbart. I efterhand visade det sig att Diallo var obeväpnad. Innanför jackan hade han sin plånbok.

Dödsskjutningen av Diallo stank rasism och maktarrogans. Den väckte en storm av protester runt om i hela USA. Demonstrationer anordnades mot polisbrutalitet och rasismen inom poliskåren. 1 700 personer greps i samband med manifestationerna under loppet av några veckor. Bland de gripna fanns New Yorks förre borgmästare David Dinkins, skådespelerskan Susan Sarandon och politikern Jesse Jackson. De våldsamma protesterna medförde även att rättegången mot de fyra poliserna flyttades från New York till Albany. Än värre blev det när poliserna friades på alla åtalspunkter.

Det har skrivits böcker och gjorts filmer om händelsen. Ett flertal artister har även tagit upp dödsskjutningen av Diallo i sina sånger. Bland annat: Lauryn Hill, Wyclef Jean, Youssou N’Dour och Public Enemy. 2000 skrev Bruce Springsteen ”American Skin (41 Shots) efter att ha hört om dödsskjutningen på nyheterna. Han spelade den live första gången den sommaren med det återförenade E Street Band.

Att kritisera polisen, det gör man inte ostraffat. Det blev Springsteen snart varse om. ”American Skin” väckte det året ont blod bland New Yorks poliskår. Polisförbund runt om i landet protesterade. Bob Lucente, ordförande i det amerikanska polisfackets New Yorkavdelning, uppmanade sina medlemmar att inte arbeta på Bruce Springsteens konserter med motiveringen: “He's turned into some type of fucking dirtbag”. Även the Big Apples dåvarande borgmästare Rudolph Guiliani kunde inte dölja sin avsky över Springsteens sång.

Nu blev det inte så mycket av bojkotten. Som protest vägrade polisen att arbeta på en av hans konserter i Madison Square Garden. Men sedan strök de ett streck över allt groll. Springsteen fick även i fortsättningen polisens hjälp vid spelningarna. För the Boss är ju trots allt the Boss.

Bruce Springsteen själv höll under hela konflikten en låg profil och undvek att uttala sig. Han har dock understrukit att ”American Skin” inte är en anti-polis utan en anti-tragedi sång. Vid turnéns sista konsert på Shea Stadium inledde han spelningen med den outgivna sången ”Code of Silence” som innehåller den talande textraden: ''We keep pretending there's nothing wrong/ There's a code of silence, and it can't go on.''

”Though the song was critical, it was not 'anti-police' as some thought. The first voice you hear after the intro is from the policeman's point of view. I worked hard for a balanced voice. I knew a diatribe would do no good. I just wanted to help people see the other guy's point of view."I                                                                                             Springsteens bok med samlade texter Songs från 2001 beskriver han tillkomsten av ”American Skin”.

 

 

Fler låtar om dödsskjutningen av Amadou Diallo:

Public Enemy “41:19”

Le Tigre “Bang! Bang!”

Lauryn Hill "I Find It Hard to Say (Rebel)"

Wyclef Jean (med Youssou N’Dour) “Diallo”

 

Lyssna på låten här: