Kvällen då kasinot brann ner
Smoke On The Water
Deep Purple I 1972
But some stupid with a flare gun
burned the place to the ground ...
”Smoke on the Water” har troligtvis världshistoriens mest kända (och mest sönderspelade) gitarriff. Få känner till att sången beskriver verkliga händelser och att den bokstavligt talat uppstått ur lågorna. Den enes bröd den andres … olycka.
Frank Zappa och hans The Mothers of Invention uppträdde den 5 december 1971 på det anrika casinot i Montreux, Schweiz (mest känt som platsen där man varje år delar ut Golden Rose-trofén för bästa teveprogram). Spelningen var den sista på innan nöjesetablissemanget skulle stänga för säsongen. I publiken den här kvällen satt hela Deep Purple som precis anlänt till stan för att spela in sitt nya album. Tanken var att de skulle använda det tomma casinot som inspelningslokal. Men ödet vill något annat ...
Casinot var fyllt till bristningsgränsen med hundratals ungdomar. Spelningen började bra. The Mothers var i toppform och publiken var med på noterna med en gång. Men bara några låtar in på konserten avfyrar en överentusiastisk åskådare en signalraket inne i lokalen. Raketen sätter snabbt eld på elledningarna i taket. Inom loppet av några sekunder är casinot helt övertänt. Zappa agerar emellertid lugnt och lyckas från scen dirigera ut samtliga gäster till nödutgångarna utan att någon kommer till skada, samtidigt som bandet promenerar ut bakvägen. Från casinots parkeringsplats blir de vittnen till hur hela deras inhyrda utrustning går upp i rök.
Även medlemmarna i Deep Purple klarade sig oskadda från incidenten och lommade bort till sitt hotell där de snopet ser på hur Montreux brandkår försöker bekämpa branden. Stora eldsflammor slår ut mot himlen och lyser upp Genevesjön samtidigt som röken täcker hela staden. Bandet hade hyrt casinot för tre veckor. Inom loppet av någon timme har deras planer nu bokstavligt talat förvandlats till aska. Samtidigt börjar tiden rinna ut för att de verkligen ska kunna genomföra någon inspelning.
Men med hjälp av staden Montreux specielle nestor, Claude Nobs (som kallas Funky Claude i texten), blir bandet istället inkvarterat på Grand Hotel, även det stängt för säsongen. Rolling Stones mobila studio körs snabbt till undsättning och de kan sätta igång med arbetet. I de tomma och illa uppvärmda hotellkorridoren skapas det album som för alltid kommer att räknas som en av hårdrockens klassiker: Machine Head.
Den kanske främsta låten på plattan är ”Smoke on the Water”. Låttexten kom till bandets bassist Roger Glover i en dröm några dagar efter branden. Han skrev snabbt ner textraderna och presenterade hela idén för Ian Gillan. Gillan var dock skeptisk. Han befarade att en låt med titeln ”Smoke on the Water” endast skulle avfärdas som en droglåt. Efter ett tag ändrade dock Gillan uppfattning. Och när Ritchie Blackmore lite senare satte sitt berömda gitarriff till texten var historia gjord.
Man kan säga att ”Smoke on the Water” är en metalåt. Det torde vara den enda rocklåt som beskriver sin egen tillkomst. Allt finns med i texten:
They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
He was pulling kids out the ground
Funky Claude är naturligtvis Claude Nobs som under branden räddade flera ungdomar ut från lokalerna.
It was empty cold and bare
With the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there
We made a place to sweat
No matter what we get out of this
I know, I know we'll never forget,
Från början sågs låten bara som utfyllnad. Istället blev det ”Never Before” som lanserades som singel. Först 1973 släpptes ”Smoke On The Water” som singel i USA och fick då omedelbart klassikerstatus.
För Zappa var olyckorna dock inte över. Direkt efter branden ville han ställa in hela turnén och åka hem till USA. Inte nog med att all hans utrustning hade brunnit ner. Han hade redan missat ett flertal spelningar. Han övertalades dock att göra en sista konsert i London. Den 10 december uppträdde bandet på det anrika Rainbow. Spelningen såg ut att gå bra men mot slutet av konserten rusar den 24-årige Londonbon Trevor Charles Howell upp på scen och puttar ner Zappa i orkesterdiket två meter nedanför scenen. Vansinnesdådet förklarade han med att han misstänkte att hans flickvän blivit kär i rockikonen. Zappa undkom fallet med livet i behåll men olyckan tvingade honom till flera månaders konvalescens och gjorde honom halt på ena benet.
Som sagt: En olycka kommer sällan ensam. Tjugo år efter branden på casinot kommenterade Zappa ”Smoke on the Water” i stoiskt korta ordalag: ”It’s too bad it had to be a fire in order to produce the song.”
Lyssna på låten här:
